世界の果ての出会い （Encounters at the End of the World）

あらすじ】　南極の過酷な環境で科学の大義を推進するために、人生を捧げてきた風変わりな人々に出会う。Werner Herzog 監督による南極ドキュメンタリー。（作品の詳細）


年明けからSNSによく流れてくるニヒリストペンギン（←音が出ます）が、2007年に制作されたドキュメンタリーからの切り取りと知り、全編を観ました。南極で活躍する様々な分野の研究者の話、中でもホワイトアウトでの移動訓練や、氷の下でのアザラシの鳴き声、そしてペンギンのエピソードは、非常に面白く興味深いものでした。

ホワイトアウトでの移動訓練は、簡単そうで意外に難しい。快晴のもと四角い白ポリバケツを頭に被り、視界ゼロのシミュレーションで、ホワイトアウト状態を生き延びる方法を学ぶ。訓練するメンバーは命綱のロープを腰に結わえて、数人一緒に移動する。

真っすぐ歩いているつもりでも、すぐ横に逸（そ）れてしまう。そうすると後ろに続く人々も、どんどん逸れていく。気づいて軌道修正しても、正しいと思った方向が間違っているので、ますます別の方角に進み、泥沼にハマる状態になる。と教官が説明する。

晴天の日にゲーム感覚（スイカ割りのノリ）で面白がっているうちはいいが、探検に出て激しい吹雪や地吹雪に巻き込まれ、白一色の視界の中、地形の起伏やまわりの景色や地平線が全く見えなくなったら、そしてこれが夜だったら、、、と想像するだけで背筋が凍りつく。

南極大陸の内陸部は、2000mの厚い氷で覆われてる。この分厚い氷が割れる音や軋（きし）む音に混じって聞こえてくる、氷の下のアザラシの鳴き声は、ピンク・フロイドの音楽に似ており、水中録音したアザラシの鳴き声は、まるで電子音楽のような不思議な世界だ。

最後にあのニヒルなペンギン。ペンギンの群れが海に向かっていく中、そのうちの1羽が南極大陸の内陸にある山に向かって駆けていく。それはほぼ死を意味する。山には食べるものがないから。ドキュメンタリーを撮影した Herzog 監督は、このペンギンの不可解な行動や、ペンギンの同性愛や狂気に疑問を抱いた。

ペンギン研究者は答える。原因はよく分かっていない。しかしこの1羽のペンギンは、自分が死ぬ運命にあることを知っており、例え誰かが正しい方向（＝海）に向かわせようと方向転換させても、やはり山に向かって行ってしまう。この子は群れを離れて、山で死ぬことを選んだのだと。